Dämonenforum

Beckford, William (1759-1844), Englischer Schriftsteller. Berühmt machte ihn seine Novelle Vathek, eine arabische Erzählung (1786), DIE ERSTE ORIENTALISCHE GOTHIC NOVEL innerhalb der englischen Literatur.


Beckford genoss bis zu seinem 18. Lebensjahr eine vorzügliche Ausbildung in Französisch, Latein, Griechisch, Italienisch, Spanisch und Portugiesisch sowie in Philosophie, Jura, Physik und Literatur. Mit 19 Jahren verliebte er sich in den zehnjährigen William Courtenay, den späteren Earl of Devon,– eine Affäre, die nach ihrer Entdeckung und einer Zeitungskampagne sechs Jahre darauf ein Ende fand; Züge von Courtenay flossen später in die Figur des Gulchenrouz im Vathek ein Beckford hatte das riesige Familienvermögen geerbt und bereiste Europa, lebte vornehmlich in Portugal; sammelte Bücher und Kunstschätze.

1782 verfasste Beckford unter dem Einfluss der Geschichten aus Tausendundeiner Nachtsowie der exotisch-ironischen Erzählungen Voltaires bzw. Anthony Hamiltons in französischer Sprache sein unbestrittenes Meisterwerk, die autobiographische Novelle Vathek, eine arabische Erzählung, die 1786 ohne Erlaubnis des Autors unter dem Titel Vathek: An Arabian Talepubliziert wurde; erst 1787 kam die ursprüngliche Fassung Vathek-Conte Arabe heraus.

Ende des 18. Jahrhunderts erwarb Beckford das Anwesen Fonthill Abbey und verwandelte es mit Hilfe des führenden Architekten seiner Zeit, James Wyatt, in eine gewaltige gotische Wohnkathedrale mitsamt einem etwa 90 Meter hohen Turm, über zehn Meter hohen Eingangstüren, zahlreichen Geheimtüren und einem 100 Meter langen Eingangsbereich; in den Wohnräumen waren außer in den Sommermonaten permanent 60 Feuer in Betrieb. Zum „Palast der fünf Sinne" gehörte auch eine Parkanlage mit einer etwa fünf Meilen langen Allee. Nachdem Beckford den gigantischen Besitz verkaufen musste, erstand er ein Anwesen in der Nähe von Bath, wo er sein Lansdown Baghdad genanntes Domizil mit einem kleineren Turm errichten ließ. Er starb 84-jährig am 2. Mai 1844 in Bath. Die zu Vathek gehörenden Episoden (französisch Episodes de Vathek, englisch Episodes of Vathek) wurden posthum 1909/10 veröffentlicht.


Werke (Auswahl)

Modern Novel Writing: or, the Elegant Enthusiast (1796)

Azemia (1797)

Biographical Memoirs of Extraordinary Painters (1824)

Recollections of the Monasteries of Alcobaca and Batalha (1835)